Embrace the Chaos

Das Chaos ist ein Zustand vollständiger Unordnung oder Verwirrung. Damit ist es das Gegenteil des griechischen Begriffs Kosmos, der für die Ordnung steht. Und obwohl diese zwei Begriffe grundsätzlich gegensätzlich sind, so brachte Albert Einstein sie bereits in einen gemeinsamen Zusammenhang, indem er feststellte: Nichts kann existieren ohne Ordnung – nichts kann entstehen ohne Chaos.

Am 2. November findet ein eintägiges Seminar in New York statt, das versucht die Teilnehmer ans Chaos heranzuführen und sich darauf einzulassen. Es richtet sich in erster Linie an ARM Produzenten, Kreative und Theoretiker auf dem Gebiet des Advertising, der Medien und des Game Designs. Durch die verschiedenen Teile des Seminars führen zum Beispiel Brian Clark (GMD Studios), Rachel Clarke (Buzz Marketing), Ken Eklund (Writerguy), Brian Enigma (ARG Security), Adrian Hon (Six to Start), Evan Jones (Stitch Media), Mike Monello (Campfire Media), Mark Ostrick (Ostrick Productions), Dave Szulborski (Immersive Gaming), Sean C. Stacey (Unfiction), Brooke Thompson (Giant Mice) und Lance Weiler (Head Trauma).

Neben der Einführung in die Thematik eines ARGs erfahren die Teilnehmer hier auch über den Nutzen eines Alternate Reality Games im Marketing-Bereich. Und für viele Verantwortliche wird sicher auch das Thema der Erfolgsmessung interessant sein, genauso wie der Aspekt, wie man mit Risiken umgeht.

Das Seminar folgt also ganz seinem Namen „Embrace The Chaos“ und wird zudem von den UnForums präsentiert, der größten ARG-Community im englischsprachigen Raum.

 

Eldritch > Schmeldritch | Puppetmaster-Chat

Anfang April trat ein Medium in das Leben einiger Menschen und veränderte es grundlegend. Es handelte sich dabei um B.A. Saint Feline, die auf ihrer eigenen Homepage B Seeing U ihre medialen Fähigkeiten anbot. Doch die Kontaktaufnahme mit den Auserwählten verlief anders. B.A. Saint Feline schickte ihnen Umschläge mit unterschiedlichem Inhalt: eine Münze auf der das Abbild einer schwarzen Katze zu sehen ist, ein persönliches Anschreiben, aus einem Buch von H.P. Lovecraft herausgetrennte Seiten, Bilder und verschiedene andere Sachen.

Nach dieser Kontaktaufnahme stellte es sich heraus, dass B.A. Saint Feline ihre Visionen immer wieder über die Craigslistveröffentlichte und sich daraus ein roter Faden ergab. Hinzu kamen einige Hinweise, durch die auch die Webseite der Eldritch Errors gefunden wurde, die ebenfalls ein zentrales Element dieses Alternate Reality Games darstellen würde.

Nun ist das ARG zu einem vorläufigen, von den Puppetmastern beabsichtigtem Ende gelangt, das seinen Höhepunkt in einem Live Event in Atlanta fand. Direkt vor Ort entdeckten die Teilnehmer in einem öffentlichen Raum eine Festplatte, ein Ticket sowie drei verhüllte Statuen. Neben diesem Event gab es zudem weitere Craigslist Beiträge, die dem Geschehen als Epilog dienten.

Was sonst noch so alles in den letzten 6 Monaten geschah, kann man auf der Story-So-Far Seite der Eldritch Errors nachlesen. Und auch das BSUWiki ist sehr guter Anlaufpunkt, um weitere Informationen zu diesem ARG zu erhalten.

Mit diesem vorläufigen aber nicht finalen Ende haben auch die Puppetmaster den Vorhang ein wenig geöffnet. Zum einen kann man im sich Puppetmaster Blog Schmeldritch einen sehr guten Eindruck von der anderen Seite des Vorhangs machen. Zum anderen fand vor kurzem der Puppetmaster Chat im IRC-Channel#stfeline statt. Die anwesenden Puppetmaster Brooke ThompsonBrooke Thompson – Giant MiceJackie KerrNicko Demetero und Brian ClarkBrian Clark – GMD Studios plauderten dabei auch ein wenig aus dem Nähkästchen und gingen auf die Fragen der Spieler ein.

Das erste Buch ist damit abgeschlossen.

Links:

 

Erfolg und Mißerfolg von Alternate Reality Games

Viele, die einmal bei einem Alternate Reality Game teilgenommen haben, verspüren nachher nicht selten Lust, selbst einmal ein ARG auf die Beine zu stellen. Gerade in den USA hat der Bereich der sogenannten Grassroots ARGs mit dazu beigetragen, daß dort der Begriff Alternate Reality Gaming inzwischen bei vielen Mitgliedern der Community so bekannt und beliebt ist, wie nie zuvor. Durch die Alternate Reality Games der großen Schmieden wie 42 Entertainment, den GMD Studios oder auch MindCandy ist das Genre inzwischen sogar auch in den Medien zu einem feststehenden Begriff geworden.

Einen schönen und noch dazu tiefen Einblick in die verschiedenen Elemente, die dabei wichtig sind, hat Elan Lee von 42 Entertainment im letzten Jahr auf der Montréal International Games Summit 2006 (MIGS) gegeben. Dabei ging er anhand der Beispiele von I Love Bees, Hex 168, edoc Laundry, Lost-Experience, Majestic und der Perplex City auf die Möglichkeiten des Pull Marketings ein, die sich bei Alternate Reality Games ergeben und erklärt zudem noch die unterschiedlichen Levels of Involvement, die dabei berücksichtig werden können.


Elan Lee
(Bereitgestellt von speier)

Für den Beitrag sollte man sich gute 45 Minuten Zeit nehmen. Und auch sonst ist es ratsam, sich vorab ausserordentlich gründlich mit der Thematik der Alternte Reality Games auseinander zu setzen. Andernfalls kann es nämlich zu der ungewollten, aber dennoch bereits ebenso gefürchteten Implosion eines ARGs kommen, wenn im Vorfeld die Hausaufgaben nicht ordentlich gemacht wurden.

Wer nach dem Beitrag nun etwas tiefer in eben besagte Thematik eintauchen möchte, der kann sich unter anderem in dem sehr gelungenen, überarbeiteten englischsprachigen Wikipedia-Beitrag zum Begriff Alternate Reality Game einlesen oder aber das Whitepaper der IGDA durcharbeiten.

 

B Seeing U – B. A. St. Feline

B. A. St. Feline ist wohnhaft in Cassadaga, Florida. Sie ist ausgebildete Schauspielerin und seit 10 Jahren auch ein Medium. Entgegen dem Vorurteil, daß ein Medium immer auch eine Katze besitzt, wobei es sich dabei häufig um eine schwarze Katze handelt, bricht B.A. St. Feline mit diesem Vorurteil.

Statt dessen hat sie in letzter Zeit Visionen von einer brennenden Stadt, von Kraken und Leviathanen und von einigen besonderen Menschen. Letztere fanden in den vergangenen Tagen einen an sie adressierten Umschlag in der Post, in dem verschiedene Dinge enthalten waren.

Neben einer Münze mit der Abbildung einer Katze auf der Vorderseite sowie einem Hexenstern auf der Rückseite, war dem Umschlag auch ein persönliches Anschreiben beigefügt. Dieses erzählte von einem Traum in dem die jeweils angeschriebene Person ebenfalls vorgekommen war. Außerdem befanden sich in dem Umschlag noch einige Seiten, die aus verschiedenen Werken von H.P. Lovecraft gerissen worden waren, ein Bild, das mit Wasserfarben gemalt war, eine kleine Karte mit der Aufschrift „You are Providence“ und einige andere Sachen wie abgeschnittene Fotos und Ausdrucke vonCraigslist-Einträgen.

Immer mehr Empfänger dieser Umschläge melden sich inzwischen zu Wort und tauschen die erhaltenen Inhalte der Umschläge untereinander über das Internet aus. So hat Sauceycat beispielsweise den Moment des Umschlag-Öffnens auf Video festgehalten und auf Youtube eingestellt. Aber auch auf Flicker wächst die Sammlung der zusammengetragenen Inhalte aus dem Umschlag.

Einige der mit Wasserfarbe gemalten Bilder wurden außerdem inzwischen zu einem Gesamtkunstwerk zusammengesetzt. Darin ist bereits das Feuer über der Stadt sowie eine Schlange von Menschen zu erkennen. In einem dunklen Fenster hat sich eine Person erhängt und aus einigen Fenstern stechen Flammen hervor. Die Menschenschlange bewegt sich vor dieser Kulisse anscheinend auf einen großen Kraken zu, der sich auf der rechten Seite des Bildes befindet. Auch hier erscheint zudem eine schwarze Katze am Ende eines anderen Weges, während das ganze von den Vögeln über der Stadt beobachtet wird.

Was es mit all dem bislang auf sich hat, konnte jedoch noch nicht geklärt werden, da auch noch nicht alle Empfänger der Umschläge bekannt sind oder sich gemeldet haben, und so noch einige Lücken in dem Bild vorhanden sind. Die Spekulationen gehen also immer noch in verschiedene Richtungen, die jedoch alle H.P. Lovecraft und dessen Fantasien als zentrale Schnittstelle zu haben scheinen.

Einige Empfänger sind zu der Überzeugung gelangt, daß es sich bei den bisherigen Geschehnissen um ein Pre-ARG handelt, also die Phase, bevor das Alternate Reality Game richtig losgeht. Das ist also die Gelegenheit, auch wenn die Anzahl der in den unForums bereits vorhandenen Beiträge auf den ersten Blick abschreckend wirkt, sich auf ein neues, bald beginnendes ARG einzulassen.

Letzteres wird auch auf den Seiten der GMD Studios angedeutet, die bei diesem Alternate Reality Game eher einen durchsichtigen Vorhang verwendet haben. Trotdem tut es dem Spiel keinen Abbruch, wenn man weiß, wer dahinter steckt, denn genau dieses Wissen spielt ja in keinem ARG die Hauptrolle. Die Inhalte sind da viel interessanter, zu denen sich die GMD Studios aber natürlich nicht zu sehr äußern, außer daß dort auf den Namen des ARGs (Eldritch Errors) verwiesen wird, für den es dann aber zumindest noch eine Definition aus dem Englisch-Wörterbuch gibt:

eldritch (adj) – suggesting the operation of supernatural influencesSyn: weird, uncanny, unearthly.

errors (n) – wrong actions attributable to bad judgement or ignorance or inattention; the occurence of incorrect results produced by a computer.Syn: mistakes, faults, wrongdoing.

Eine zugehörige Website wurde bereits gefunden. Auf dieser wird jedoch auch noch nicht viel mehr veröffentlicht. Das wird sich spätestens mit dem Ablauf der Pre-Phase und dem Start des eigentlichen ARGs ändern. Interessant ist jedoch noch der Punkt, daß Eldritch Errors sich an ein Publikum richtet, deren Teilnehmer mindestens 18 Jahre alt sind. Es wird also einiges auf uns zukommen.

Der Name des Alternate Reality Games hat inzwischen übrigens ebenso für kontroverse Diskussionen gesorgt, da die ersten Anzeichen für dieses ARG alle unter B Seeing U oder B.A. Saint Feline aufgetaucht sind und die Spieler diese bereits mit der direkten Verknüpfung des Mediums B.A. in ihr Herz geschlossen haben.

Der nun bekannt gewordene, tatsächliche Name des Spiels wurde dann zwar von den meisten zur Kenntnis genommen, wird aber von vielen der Teilnehmer nicht als Hauptname des ARGs akzeptiert. Die Diskussion darüber, wie das BSeeingU – Subforum in den Unforums nun genau heißen soll ist inzwischen auch auf einige Seiten herangewachsen, da die Moderatoren entgegen dem Wunsch der meisten Teilnehmer sich für den Originalnamen entschieden haben und dabei bleiben möchten.

Wie auch immer das Alternate Reality Game letztendlich heißen mag, jeder der bislang damit in Kontakt gekommen ist, hat es unter seinem ganz persönlich favorisierten Namen aufgenommen und wird auch noch lange nach dem Ende dieses ARGs bei diesem Namen bleiben.

 

15 Fragen an Brian Clark

Rumors say: This isn't Brian Clark

Den Auftakt unserer neuen Interview-Serie macht Brian Clark.

Er ist Gründer und CEO der GMD Studios im sonnigen Orlando, Florida und beschäftigt sich seit 1994 mit seltsamen Experimenten – wovon man sich auch auf der Seite der GMD Studios überzeugen kann.

In den späten 60er geboren, taucht er immer mal wieder als FLMutant in den Foren und anderswo auf, genauso wie heute…

… denn heute stellt er sich den 15 Fragen der ARGReporter:

1) About when and how did you get in touch with ARGs?

I’ve been practicing interactive narrative for quite awhile, so I aware of ARGs. I didn’t really become intensely interested in the community until they started showing up in a narrative about puzzle solvers we were doing for Sharp (“The Legend of the Sacred Urns”) and calling us “puppetmasters”. So in a way, since we had never had such obvert gameplay in our narratives, we’d never been branded as ARG developers before, but the similarities in perspective were incredible.

2) Did you take part in some ARGs as a player, too? Which?

You could say I was a casual lurker of Bees. Long before that, my staff and I got mildly addicted to an early interactive piece called “The Rift” that Vivid Studios produced for Silicon Graphics in the mid 1990s and ended up being the poster children for “those crazy Internet people” after we started building bots to watch for puzzle updates.

3) In which ARGs have you been Puppetmaster/BHTS and what was your job in those?

I was one of the concept developers and creative leads for “The Legend of the Sacred Urns” for Sharp, “The Art of the Heist” for Audi and “Who Is Benjamin Stove?” for General Motors. I was also part of a collaboration last year called “The Voice” that was decidedly ARG-like but turns that metaphor on its head.

4) Which ARG do you like best and why?

I’m not big on picking bests. I don’t think “the perfect ARG” has been made yet, my own work included. So, honestly, when I think about the canon of work in the space title by title, the first thing that comes to mind about each one is some fascinating aspect of the work – Bees for loose collaboration, Regenesis for cross-media integration, Perplex City for productizing, Heist for real-world immersion, etc.

5) Which was the funniest/nicest happening while doing/playing an ARG?

Lou will always be infamous for hiding in a porta-potty (will German’s even know what that is?) from Nisha during a Heist live event.

6) Are there any memories to happenings that you wanted to forget about?

Must … forget … evil … cube … from … Heist.

7) How do you explain ARGs to your family / friends / relatives and how do they react?

I tend to keep it pretty brief in order to avoid confusion, something like, “they are interactive stories that the audience participates in together that unfold in real time”. In general, most of my family and friends already think of me as a “mad scientist” so the reactions aren’t that different than normal.

8) Which 3 things does an ARG really need to have, to be a good ARG in your opinion?

It all really starts with a deep immersive narrative. Assuming you can muster that, then to be a really great ARG it needs to be a narrative that the audience influences and leaves their fingerprints all over … and needs to accomplish that by giving the audience something to do together. Flexible storytelling with meaningful activity.

9) Do you have a favourite character from an ARG?

My answer is pretty obscure! In “Who Is Benjamin Stove”, the main character (Tucker Darby) has to deal with, among other things, his technologically-impared but socially-precocious mother. “Tucker’s Mom” was a recurring character in the community boards penned by Brooke Thompson with deliciously ironic … and then later heartbreakingly sincere … complexity.

10) What are you currently working on? (if you may tell us/are allowed to tell us 😉
)

Mad scientists tend to be a little tight lipped! We have a couple of projects in the pipeline that roll out this winter that I can talk about abstractly. The first is really an experiment in changing the way sponsors work with large corporate games in the U.S. by creating a persistent ARG platform that has regularly occurring episodes: rather than the ARG ending after a few months, instead there is always another episode just around the corner. The second involves a new approach to structuring ARGs that we’ve been playing around with that adopts some of the principles of object oriented storytelling with all that entails: objects and locations driving the storytelling framework, one where you grow to understand the owner of the objects and the locations they personalize. The two are quite different in texture and goals, but share the desire to stretch the fabric of traditional ARGs.

11) Which puzzle from past ARGs do you like best/was real fun? Can you tell us why?

Surprisingly, I’m not a huge puzzle geek. What I tend to remember are the meta-narratives of the audience’s experience solving those puzzles.

12) Do you have something like a „phrase“/“objective“ which you follow while organizing and running an ARG?

We have a few mantras we’ve developed over the years. One of them is “how do we create more player agency?” Narratives on tight linear rails are rarely satisfying in immersive stories – the audience should rightly feel the narrative wouldn’t have unfolded at all without them. Another is “it’s working when the audience is entertaining themselves”.

13) Do you remember a situation, in which you wanted to give up anything? What happened?

That’s never more than a passing thought, really. Most of the time, when an ARG is live, the entire structure has a certainly among of looseness, constantly be re-written and explored and brainstormed, often in reaction to audience speculation. So in one way, you give up little things and change little details constantly … and remind yourself not to give up the big things.

14) Was there something like a favourite item from an ARG that you didn’t want to give away, but you had to, because the IG-Character had to?

Wer ist Benjamin Stove ?We bickered and squabbled as a team during Stove about the actual crop circle painting. It became a joke internally about rewriting the story so that it didn’t go out. But it had to for the story to be complete as a journey.

15) How do you see the future of ARGs?

I think it is potentially a label in flux. It describes one set of ascribed rules for immersive entertainment, but at the same time is one of the principal conceptual breeding grounds for some unique concepts inside that bigger playground. Part of that concept is “collective intelligence” which is a collaborative model. Another part is “flexible narrative” which is a storytelling model. Another part is “platformless gaming” which is a counter-culture appropriationist movement. There will be continue to be a huge variety of experiments in immersive entertainment, and some of those experiments might stretch the strict definitions of ARG to the bending or breaking point while still ringing true to the DNA which emerged in this space.

Vielen Dank, Brian, daß du dir die Zeit für unser Interview genommen hast und damit unseren Lesern einen kleinen Einblick hinter die Kulissen gewährst. (PM)